Indian Wells -Il 35enne Rafael Nadal ha respinto l’assalto dell’adolescente prodigio Carlos Alcaraz in una giornata ventosa all’Indian Wells Tennis Garden, 6-4, 4-6, 6-3, per rimanere imbattuto nel 2022 con un fenomenale 20-0.
Domenica, Nadal cercherà di diventare il campione di singolare maschile più anziano nella storia del BNP Paribas Open, quando in finale affronterà la speranza di casa Taylor Fritz.
Lo spagnolo ha gustato il suo trionfo dopo la partita, ricordando ai fan le lotte che ha dovuto sopportare nella seconda metà del 2021, quando è stato costretto a interrompere la sua stagione a causa di un infortunio al piede sinistro.
“Dall’inizio della stagione sono state incredibili tutte le cose che sono successe”, ha detto Nadal. “Un paio di mesi fa non sapevo se sarei stato in grado di giocare di nuovo a tennis professionistico, ed eccomi qui dopo un mese e mezzo a godermi ogni singolo giorno”.Nadal e Alcaraz non si sono battuti l’uno contro l’altro per tre ore e 13 minuti. Hanno dovuto lottare anche contro forti raffiche di vento che hanno fatto sventolare le bandiere e i cappelli in uno stadio gremito.Quanto ha Alcaraz ha messo in difficoltà Nadal nel corso del match? “È impossibile essere sotto controllo contro un giocatore come lui”, ha detto Nadal in campo dopo la partita ma in qualche modo, il 21 volte campione del Grande Slam ha trovato un modo, nonostante tutto.
Ci sarà molto in gioco nella finale di domenica: Nadal per diventare il campione più anziano nella storia del torneo; Fritz tenterà di diventare il primo tennista americano a rivendicare il titolo di Indian Wells dai tempi di Andre Agassi nel 2001. E c’era molto da festeggiare sabato sera, a prescindere da quello che accadrà in finale. La differenza di età di 17 anni tra Nadal e Alcaraz è stata la più grande di sempre in una semifinale a Indian Wells, e il leader di tutti i tempi delle vittorie negli Slam ha messo la sua saggezza al lavoro mentre affrontava un break iniziale nel primo set e ed il vento che nel secondo set formava violenti vortici all’interno del campo rendendo impossibile controllare la palla. I venti, che hanno raggiunto i 40 MPH, hanno iniziato a seminare il caos a metà del secondo set. Con le continue interruzioni dovute ai detriti che soffiavano sul campo, entrambi i giocatori hanno lottato per trovare una parvenza del loro miglior tennis, ma è stato Alcaraz a trovare un modo per farsi strada e conquistare il secondo set. È sopravvissuto a una nona game di 20 minuti, togliendo il servizio a Nadal al settimo break point con un pallonetto vertiginoso che è atterrato appena dentro la linea di fondo per dargli un vantaggio di 5-4. Quando Alcaraz ha convertito il suo terzo set point nella partita successiva per pareggiare a un set a testa, l’orologio mostrava due ore e 24 minuti di tempo trascorso.mIl vento si è leggermente attenuato nel terzo set, dando ai giocatori l’opportunità di stappare il loro tennis vintage, e nessuno dei due ha deluso. Sul 3-3 nel terzo set entrambi i giocatori avevano tracciato le loro linee sulla sabbia, ciascuno giocando un tennis di eccellenza nonostante la pressione.
Alcaraz, vicino alla sua più grande vittoria in carriera, ha guadagnato tre break point con Nadal che ha servito sul 2-2. Nadal ha usato il dritto lungolinea sui primi due e ha giocato un servizio slice vincente che ha blaccato Alcaraz sul terzo per sfuggire ai guai.Tre giochi era Nadal a brekkare il connazionale. Sul 5-3 il maiorchino chiudeva il match sotto gli applausi del pubblico. “Mentalmente sono stato lì tutto il tempo”, ha detto Nadal. “Penso di aver combattuto. Ci ho creduto, affrontando alcune situazioni molto difficili durante la partita. Sarebbe potuto succedere di tutto, ma sono in finale e significa molto per me”. (862)